Gin Basil Smash

Uno shaker è pratico, ma un barattolo per marmellata con un coperchio a chiusura ermetica svolge lo stesso lavoro. Metti il basilico e il succo di limone nel barattolo e pesta le foglie con l'estremità di un cucchiaio di legno. Aggiungi gin, sciroppo di zucchero e una bella quantità di ghiaccio, chiudi bene il coperchio e agita per quindici secondi. Versa il contenuto attraverso un colino da tè in un bicchiere con ghiaccio fresco. Quel colino è importante: senza, ti ritroveresti in bocca pezzetti di foglia che restano tra i denti. Un barattolo da 50 cl è abbastanza grande per preparare due drink contemporaneamente.

Scegli un London Dry gin dal 40 al 47 per cento. Ha abbastanza ginepro e agrumi per non scomparire accanto al basilico, e la gradazione più alta sostiene il profumo erbaceo. Un gin morbido e floreale o un gin aromatizzato alla frutta rosa scompare sotto le foglie e il succo di limone. I gin con erbe come rosmarino, timo o cetriolo si abbinano invece bene. Nei primi anni Le Lion preparava il drink con G'Vine, per poi passare a Rutte Celery Gin di Dordrecht, un gin al sedano che esalta il carattere verde. A casa va bene qualsiasi buon London Dry.

L'IBA prescrive il basilico italiano: la varietà Genovese, con foglie grandi e morbide, usata anche per il pesto. Un vasetto del supermercato basta per tre o quattro cocktail. Non mettere la pianta in frigorifero, perché sotto gli otto gradi le foglie diventano nere nel giro di un giorno. Sul davanzale, con un po' d'acqua nel sottovaso, si mantiene bene per una settimana. Dieci foglie possono sembrare molte, ma servono per ottenere il colore verde brillante e il profumo intenso. Le foglie piccole all'apice valgono come mezza foglia.

Per prepararlo senza alcol, usa la versione analcolica di Gordon's o Tanqueray. Utilizza 6 cl, 2 cl di succo di limone e 1,5 cl di sciroppo di zucchero. Il gin analcolico è più leggero del gin vero, quindi con un po' meno sciroppo eviti che il drink sembri una limonata. Pesta il basilico come nella ricetta originale e shakera con abbondante ghiaccio. Un'aggiunta di 3 cl di tonica versata sopra dà più lunghezza e una leggera nota amarognola che compensa l'assenza dell'alcol. Servilo nello stesso tumbler con ghiaccio: avrà esattamente l'aspetto dell'originale.

Per sei bicchieri servono 36 cl di gin, 13,5 cl di succo di limone, 13,5 cl di sciroppo di zucchero e sessanta foglie di basilico. Se non vuoi pestare il basilico sei volte, frullalo per venti secondi con il succo di limone e lo sciroppo, poi filtra il composto attraverso un colino a maglie fini. Mescola il tutto con il gin in una caraffa e mettila al fresco. Shakera ogni volta 21 cl del mix per due bicchieri con ghiaccio, poi versa su ghiaccio fresco. Prepara il mix al basilico al massimo due ore prima, perché dopo perde il suo colore verde brillante.

Tre drink con una foglia verde, agrumi e zucchero, eppure dal gusto diverso. Il South Side abbina la menta a gin e limone, viene shakerato energicamente e servito senza ghiaccio in una coppa: più secco e deciso. Il Mojito accosta la menta al rum bianco e al lime, spesso viene servito con ghiaccio tritato e completato con soda, risultando più leggero e lungo. Il Gin Basil Smash sta nel mezzo: il gin come base, ma con un basilico dal profumo più dolce e pepato della menta, e servito con ghiaccio normale. Chi ama il Mojito ma lo preferisce un po' meno dolce, può iniziare da qui.